Ein Grundbruch führt zu einer Veränderung der Tragfähigkeit des Bodens unter dem Fundament eines Bauwerkes. Dies kann gravierende Auswirkungen auf die Standsicherheit und Lagesicherheit des Bauwerkes haben und zu großen Schäden am Bauwerk führen.

Bei einem Grundbruch übersteigt die Belastung durch das Bauwerk die Druckfestigkeit des Bodens unter dem Fundament. Wird zusätzlich noch die Reibung und Haftfestigkeit des Bodens in diesem Bereich überschritten, kann das Fundament zur Seite ausweichen. Hierbei wird Erdreich aus dem Gründungsbereich seitlich weggedrückt und quillt empor. Dadurch verdreht das Fundament über die sogenannte Gleitline des Bodens. Diese Verdrehung wird als Grundbruch bezeichnet.

Eine Grundbruchgefahr besteht besonders dann, wenn das Fundament eine verhältnismäßig geringe Gründungstiefe und Konstruktionsbreite hat, gleichzeitig jedoch hohen Belastungen ausgesetzt ist.
Veränderungen des Grundwasserspiegels bzw. wechselnde Wassersättigungen des Bodens können die Grundbruchgefahr erhöhen.